[Hyungyoung Ju column] "Ik ga ontslag nemen en YouTuber worden" aan de werknemers die dromen

[De Creatieve Wereld van Heo Yeong-ju]
Gelukkiger als creator dan als idool
'Mijn eigen ding' creëren en volop van de vrijheid genieten
De realiteit: de helft van de creators verdient € 270 per jaar
Spring niet met onrealistische verwachtingen in dit vak, anders geef je halverwege op

Als je jonge mensen vraagt wat hun droomberoep is, antwoorden ze vaak: ‘creator’. Volgens onderzoek van het Ministerie van Onderwijs en het Koreaanse Instituut voor Beroepsvaardigheden staat creator op de derde plek in de ranglijst van gewenste beroepen onder Zuid-Koreaanse basisschoolleerlingen.

Maar het zijn niet alleen jonge mensen die dromen van het creatorschap. Er gaat een meme rond onder werknemers over de ‘twee grootste leugens op de werkvloer’, en die zijn: ‘Ik ga ontslag nemen’ en ‘Ik ga YouTube beginnen’. Hoewel het in de praktijk moeilijk uitvoerbaar is, is de wens van veel werknemers om ‘te stoppen met werken en YouTube te starten’.

De reden dat zoveel mensen creator willen worden, is waarschijnlijk dat ze een soort fantasie hebben over dit beroep: ‘leuk en vrij zijn, doen wat je wilt en er veel geld mee verdienen’. Een positieve kijk op het creatorschap.

Als je creator bent, zijn er inderdaad veel voordelen. Ten eerste ben je, in tegenstelling tot een werknemer, zelf verantwoordelijk voor het creëren van ‘je eigen ding’. In een tijdperk van ‘grote ontslagen’ door AI, zal je eigen kanaal, gebouwd op je eigen fundament, een stevige basis zijn.

Bovendien is de ‘creator economy’ aan het groeien. Steeds meer mensen sponsoren creators, en als je een eigen community hebt opgebouwd via je kanaal, kun je overal ter wereld content maken, sponsorgelden ontvangen en vrij leven.

Ikzelf was idool voordat ik creator werd, en ik kan zeggen dat mijn levenskwaliteit en geluk enorm zijn toegenomen sinds ik creator ben. Mijn inkomsten zijn zelfs meer dan vertienvoudigd.

Wat ik het meest waardeerde aan het creatorschap, was de ‘vrijheid’. Het was bijna een zegen om op het platform van mijn keuze de content te maken die ik leuk vind en samen te werken met mensen die ik graag mag. Toen ik nog idool was en bij een bedrijf hoorde, kon ik niet zomaar een album uitbrengen of een show opzetten. Ik moest gewoon wachten en mijn hele toekomst overlaten aan mijn management. Nadat ik het bedrijf had verlaten, heb ik zelf de kansen gecreëerd door er hard voor te werken en dat gaf me een enorme gevoel van eigenwaarde en voldoening.

Naast deze voordelen zijn er nog talloze andere. Het beroep van creator kan zich uitbreiden tot verschillende andere beroepen. Dankzij mijn werk als creator kon ik al op jonge leeftijd lesgeven aan de universiteit als gastdocent, boeken schrijven over trends en radio-dj worden, iets wat ik als idool nooit had kunnen doen. Ik ben ambassadeur geworden van een internationale NGO, heb reclames gekregen van wereldwijde merken en ben uitgenodigd door de Amerikaanse ambassade in Zuid-Korea om te reizen naar verschillende Amerikaanse regio's, waar ik contact heb gehad met lokale Amerikaanse creators.

Tot zover de positieve aspecten. De reden dat ik al deze voordelen kan opsommen, is omdat ik een creator ben met in totaal 6,5 miljoen volgers op TikTok.

Laten we nu eens naar de koude harde realiteit kijken. Uit gegevens van de belastingdienst die begin mei zijn gepubliceerd over de ‘inkomsten van individuele mediacreators (zoals YouTubers)’, blijkt dat de top 1% gemiddeld € 500.000 per jaar verdient. De onderste 50% verdient daarentegen gemiddeld slechts € 270 per jaar.

Net als in de entertainmentindustrie is er ook in de creator-industrie sprake van een grote kloof tussen arm en rijk. Slechts een klein percentage van de creators verdient veel geld, en als je ziet dat de onderste 50% gemiddeld slechts € 270 per jaar verdient, is het duidelijk dat het moeilijk is om er als fulltime baan van te maken.

Volgens een anonieme creator die al twee jaar wekelijks content uploadt, heeft hij bijna 20.000 abonnees, maar verdient hij nauwelijks iets. Het bewerken van de video's kost hem meer dan 10 uur, maar zijn maandelijkse inkomsten liggen tussen de € 7 en € 14, waardoor hij niet eens zijn kosten kan dekken.

Een kanaal maken als creator is vergelijkbaar met het starten van een bedrijf, en net als bij veel ondernemingen is de kans op falen ook bij creators groot. In de beginfase van een platform was er nog weinig concurrentie, waardoor de kansen wat groter waren. Maar tegenwoordig beginnen grote omroepen kanalen met tien camera's en bekende acteurs als presentator, waardoor de concurrentie nog veel groter is geworden.

Zelfs als je als creator veel abonnees en views hebt en succesvol bent, is het niet alleen maar rozengeur en maneschijn. De meeste creators met meer dan 1 miljoen abonnees in hun omgeving hebben last van paniekaanvallen of burn-out. Om je kanaal te laten groeien, moet je constant nieuwe content ‘brandstof’ toevoegen, en als je kanaal groeit, moet die brandstofvoorziening nog sneller gaan. Door jezelf constant onder druk te zetten, kom je onvermijdelijk in een burn-out terecht.

Als je een burn-out hebt, moet je rust nemen, maar als je rust, dalen je aantal abonnees en views, en wordt je algoritme ‘vernietigd’. Daarom kun je niet zomaar even pauzeren. En dan krijg je paniekaanvallen en moet je toch een pauze nemen. Na een pauze kun je misschien weer verdergaan, maar het herstel kan traag gaan. Of je kunt terugkeren, maar dan is het algoritme veranderd en krijg je niet meer dezelfde resultaten en groei als voorheen.

Zelf heb ik vier jaar lang content geproduceerd tot ik bijna ging overgeven, en toen kreeg ik een burn-out. Het indrukken van de knop om content te uploaden was al pijnlijk, en als ik probeerde te filmen, werd ik duizelig. Ik heb toen even gestopt met content maken.

Toen ik daadwerkelijk stopte, verloor mijn kanaal snel aan kracht. Na verloop van tijd herstelde mijn lichaam, en ik probeerde terug te keren naar hoe het was, maar dat bleek niet eenvoudig. Ik hield vol en bleef content uploaden, en langzaam maar zeker kwam mijn kanaal weer tot leven. Uiteindelijk heb ik de opwaartse trend weer kunnen herstellen, maar als ik terugdenk aan de periode van doorzettingsvermogen, zou ik het niet nog een keer willen meemaken.

Een ander negatief aspect van het creatorschap is dat er veel ‘schijnheilige’ creators zijn. Dat geldt niet alleen voor creators met weinig volgers, maar ook voor creators met veel volgers hoeft het niet te betekenen dat ze veel geld verdienen. Ik ken TikTok-creators met meer dan 1 miljoen volgers die nauwelijks iets verdienen.

Vooral creators die hun kanaal hebben laten groeien met provocerende en opvallende content, hebben het moeilijk om inkomsten te genereren via advertenties. Adverteerders kijken niet alleen naar het aantal volgers van een creator, maar ook naar zijn ‘imago’.

Instagram heeft over het algemeen lagere advertentietarieven dan YouTube en TikTok, en veel creators met meer dan 100.000 volgers en een goede branding verdienen er nog nauwelijks hun brood mee. Dus je hoeft niet jaloers te zijn op die cijfers. In de online wereld is er een meme: ‘Ik wil graag dat niemand me kent, maar wel veel geld heeft’. In de creator-wereld is het vaak andersom: je wordt wel erkend, maar je verdient er geen geld mee.

Tot slot, een ander groot nadeel van het creatorschap is dat je constant blootstaat aan negatieve reacties en dat je, hoewel je geen echt beroemd persoon bent, wel als zodanig wordt beoordeeld en bekritiseerd. Je kunt zomaar het slachtoffer worden van een heksenjacht op internet en de views van ‘cyber-wrekers’ verhogen. Als je zoiets meemaakt, is het heel makkelijk om mentaal te crashen.

Ik heb het hier gehad over de voor- en nadelen van het creatorschap. De keuze is aan jou. Er bestaat geen perfect beroep. En niets is gratis. Een kanaal laten groeien is hetzelfde als een bedrijf opbouwen, en dat kan niet met alleen maar een beetje moeite.

Tegenwoordig is de slogan ‘€ 1000 per maand verdienen met social media’ erg populair, en velen springen met grote dromen in het creatorschap. Ik moedig diegenen die deze uitdaging aangaan enorm aan, maar ik adviseer hen om hun ‘onrealistische verwachtingen’ los te laten. Ik denk wel dat het in deze onzekere tijden belangrijk is om een eigen kanaal te hebben, maar ik wil je ook laten weten dat het veel energie kost om een kanaal te runnen. Weet wat je te wachten staat, wees realistisch en ga dan de uitdaging van het creatorschap aan.

※ De auteur van dit artikel is de schrijver zelf en het artikel is overgenomen uit de krant 'Vrouw en Economie'..