[Hyungju Heo Column] TikTok in gevaar van verbod in de VS

De invloed in de VS is niet te negeren
Dwangmatige verwijdering wordt voorbereid om veiligheidsredenen
Vorig jaar verdiende het bedrijf 21 biljoen met e-commerce

Op 13 maart 2024 keurde het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden een wetsvoorstel goed om TikTok te verbieden. Daarmee staat TikTok op het punt om uit de VS te worden verbannen.

Er zijn 170 miljoen TikTok-gebruikers in de VS, wat betekent dat TikTok een enorme invloed heeft in het land. Is het echter mogelijk dat TikTok daadwerkelijk uit de VS wordt verbannen?

Het antwoord is ja. Het voorbeeld van India laat zien dat het zeker mogelijk is. In India is TikTok al sinds 2020 permanent verboden. India, waar 150 miljoen mensen TikTok gebruikten, verbood niet alleen TikTok maar ook ongeveer 50 andere Chinese apps, waaronder WeChat, toen de grensconflicten met China escaleerden.

In India was het grensconflict een belangrijke oorzaak, maar wat is de reden dat de VS TikTok wil verbieden?

Ten eerste omwille van de ‘veiligheid’. In de Amerikaanse politiek is de bezorgdheid geuit dat ByteDance afhankelijk is van de Chinese regering en dat gegevens van Amerikaanse TikTok-gebruikers naar China kunnen worden doorgestuurd.

De ‘nationale veiligheid’, ‘gegevensbeveiliging’ en ‘bescherming van persoonsgegevens’ van de VS kunnen dus worden aangemerkt als de officiële redenen voor het verbod op TikTok.

Een andere reden die wordt genoemd voor het verbod op TikTok is dat de invloed van TikTok in de VS ‘te groot’ wordt.

TikTok verdiende vorig jaar maar liefst 21 biljoen euro met e-commerce. De uitspraak ‘de concurrenten van TikTok zijn niet andere sociale media, maar de e-commerce sector’ laat zien hoe groot de invloed van TikTok is in de VS: het bedreigt niet alleen sociale media, maar ook de e-commerce sector.

Facebook, Twitter en andere Amerikaanse bedrijven zijn sinds 2009 door het Chinese censuurbeleid niet in staat geweest om invloed uit te oefenen of zelfs maar actief te zijn in de VS. Het kan als ‘oneerlijk’ worden beschouwd dat een Chinees bedrijf zo'n grote invloed heeft in de VS.

Welke veranderingen zullen er plaatsvinden als TikTok uit de VS wordt verbannen? Allereerst zal de Amerikaanse muziek- en entertainmentindustrie grote veranderingen ondergaan.

TikTok heeft met name een grote impact gehad op de muziekindustrie. U heeft ongetwijfeld al veel voorbeelden gezien van hoe beginnende artiesten via TikTok de Billboard-hitlijsten hebben bereikt en hoe oude nummers via TikTok weer populair zijn geworden en opnieuw de Billboard-hitlijsten zijn binnengedrongen.

Billboard heeft zelfs een ‘TikTok Top 50’-hitlijst gemaakt, zich bewust van deze invloed. Als TikTok wordt verboden, zullen artiesten nieuwe manieren moeten vinden om hun muziek te promoten. Je zou denken dat Reels en Shorts dat kunnen overnemen, maar Reels en Shorts kennen een minder sterke ‘muziekchallenge’-cultuur.

Mensen willen geen muziekchallenge-video's die niet perfect zijn op hun Instagram-feed plaatsen. Shorts wordt ook vooral gebruikt om content te consumeren in plaats van te creëren, dus het is onwaarschijnlijk dat we op Shorts en Reels ‘spontaan dansuitdagingen’ kunnen verwachten. De muziekindustrie zal dus nieuwe marketingmethoden moeten vinden.

Een andere verandering is dat de invloed van andere platforms in de VS, zoals Reels en Shorts, zal toenemen doordat TikTok-creators naar die platforms overstappen. Bovendien zullen andere platforms TikTokkers proberen te werven door incentives te bieden, oftewel ‘geld’. De ‘strijd om creators’ is al begonnen, maar zal na een eventueel verbod van TikTok nog verder escaleren.

Er is ook een grote kans dat er nieuwe korte-video platforms zullen verschijnen. Deze platforms kunnen de plaats van TikTok innemen en tegelijkertijd ‘veiligheid’ garanderen. Het verbod op TikTok kan leiden tot een toename van het bewustzijn van de gevaren van het lekken van persoonsgegevens en er kunnen strengere regels en toezichtmaatregelen worden getroffen op andere platforms.

Het slechtste scenario voor TikTok is dat het uit de VS wordt verbannen en dat de bondgenoten van de VS zich daarbij aansluiten. Vorig jaar verbood de Amerikaanse overheid het gebruik van TikTok op alle overheidsapparaten, en Groot-Brittannië en Australië volgden snel. Als de bondgenoten van de VS na een Amerikaans verbod ook meedoen, zal dit een enorme klap zijn voor TikTok.

Hoe reageren de Amerikanen op het mogelijke verbod van TikTok? Amerikaanse TikTokkers en kleine ondernemers protesteren tegen het verbod en beweren dat het hun levensonderhoud bedreigt. Aan de andere kant zie je in de reacties op gerelateerde artikelen dat de meeste mensen het goed zouden vinden als TikTok verboden wordt.

Brandon Hurst (30), die planten verkoopt via TikTok, zei: ‘Als TikTok wordt verboden, zullen veel kleine ondernemers, waaronder ikzelf, hun deuren moeten sluiten.’ Hij voegde eraan toe: ‘Politici begrijpen niet dat ze niet alleen content creators, maar ook kleine ondernemers schaden met hun beslissingen.’

Er is ook kritiek geuit dat het TikTok-verbod in strijd is met artikel 1 van de Amerikaanse grondwet, waarin de vrijheid van meningsuiting wordt gewaarborgd. Veel Amerikanen uiten hun mening via TikTok, en het verbod van TikTok zou deze vrijheid beperken.

Als maker heb ik tijdens het volgen van de ‘crisis rondom het TikTok-verbod in de VS’ enkele lessen geleerd. Ten eerste: het is riskant om afhankelijk te zijn van één ‘platform’.

Dat geldt niet alleen voor TikTok, maar ook voor het recente voorbeeld van het ‘einde van de Twitch-service’ in Korea. Makers die afhankelijk waren van één platform, liepen het risico hun bron van inkomsten te verliezen.

Om dit risico te minimaliseren, moeten creators zich voorbereiden op deze mogelijkheid. Als ze hun fans op één platform hebben verzameld, moeten ze ervoor zorgen dat die fans ook andere platforms volgen, om het risico te spreiden.

De tweede les die hieruit voortvloeit, is dat het tijd is voor makers om hun ‘eigen platform’ te creëren. Naast het risico dat platforms verdwijnen, lopen creators altijd het risico dat ze plotsklaps uit de ‘algoritmes’ worden geweerd en dat hun kanaal ‘dood’ gaat.

Vanaf nu moeten socialemediaplatforms zoals Instagram en TikTok worden beschouwd als ‘een reclamebord om een community te creëren’. Creators moeten hun eigen platforms creëren en hun communities direct beheren. Op die manier kunnen creators zichzelf beschermen en samen met hun fans werken aan een duurzaam succes.

Het lot van TikTok is nog niet beslist. Als het wetsvoorstel dat in het Huis van Afgevaardigden is aangenomen, ook door de Senaat wordt goedgekeurd en de president het ondertekent, dan moet het moederbedrijf van de Amerikaanse TikTok-tak, ‘ByteDance’, TikTok binnen zes maanden verkopen. Anders verdwijnt TikTok volledig uit de Amerikaanse app stores.

De ‘waarde’ van TikTok, oftewel de bedrijfswaarde, wordt geschat op meer dan 600 miljard dollar (ongeveer 80 biljoen euro). De kans dat een bedrijf van 80 biljoen euro binnen zes maanden wordt verkocht, lijkt echter klein. Daarom lijkt het erop dat TikTok in feite zal worden verbannen, maar het lot is nog onbekend.

TikTok-creators moeten snel handelen tot het moment van waarheid aanbreekt. Ze moeten nu al beginnen met het diversifiëren van hun platforms en het creëren van hun eigen platform en community.

De gloriedagen van het verleden zullen misschien niet meer terugkeren. Als je naar een ander platform overstapt, is het mogelijk dat je niet meer de gunst van het ‘algoritme’ krijgt. Toch moeten we ons aanpassen aan de constante ‘verandering’ en nieuwe ‘overlevingsstrategieën’ bedenken.

Dit is niet alleen een les die TikTok-creators in gedachten moeten houden. ‘De vele variabelen van het leven’ kunnen iedereen overkomen, dus we moeten deze les allemaal ter harte nemen.

Uit crises ontstaan soms nieuwe kansen. Hoe zullen TikTok en de creators deze crisis overwinnen? Laten we het samen afwachten.

※ De auteur van dit artikel is de schrijver zelf eneen bijdrage in de krant Women's Economyis.