集中力枯渇現象は社会的な流行病
ソーシャルメディア監視資本主義禁止の逆説

最近、筆者は恥ずかしくて告白できないことがあった。仕事に全く集中できない日々が続いたのだ。インスタグラム中毒になっている気がして、インスタグラムのスクリータイムを1日に10分間に制限したのだが、突然ゲーム広告が出てきて携帯ゲームをインストールしてしまった。そして1週間、キャッシュチャージまでしてゲームに夢中になっていた。

ゲームマネーが0円になって、もうゲームを続けることができなくなった時になってようやく正気に戻り、ゲームを削除した。プロの「自己啓発者」として生きてきた筆者にとって、ありえないことが起こったのだ。

集中力を奪われた。「設計者」に対する尊敬の念がわいた。一度ハマったら抜け出すのが難しいように、しっかりと設計した設計者の能力に感嘆した。そして自己嫌悪が押し寄せた。「負けたのは私で、勝ったのはあなたたちです。」

ソーシャルメディアから脱出しようとしてゲームに捕まり、1週間を過ごした筆者は、こんな精巧な設計から逃れられる人がどれだけいるだろうかと考えた。そして、集中力低下の原因が個人の自制心の欠如ではなく、社会的なシステムにあると指摘したヨハン・ハリの「盗まれた集中力」という本を読み始めた。

ほとんどの人は筆者と同じように、集中できず、気が散るのは、自制心を発揮できない「個人の失敗」だと考えている。しかし、ヨハン・ハリはこの本の中で、私たちの集中力の問題を引き起こした「設計者」に責任を問う。

世界中のあらゆる場所で集中する能力が崩壊している。アメリカの10代は、1つのことに65秒以上集中することができず、会社員の平均集中時間はわずか3分しかない。著者は、現代社会における深刻な集中力枯渇現象は、「肥満」と同じような社会的な流行病であると語る。

肥満は50年前には非常にまれだったが、今日では西洋世界における流行病となっている。私たちが突然欲張りになったわけではない。食べ物の質が悪化し、食料供給網が変化し、歩きや自転車に乗るのが難しい都市が建設されるなど、このような環境の変化が身体の変化を生み出した。集中力にも、このような似たような変化が起こっている、と著者は言う。私たちは集中力を失うように「設計」された社会の中で生きている。

まず、ソーシャルメディアを見てみると、彼らの燃料は私たちの「集中力」である。人々が携帯電話を長時間見れば見るほど、彼らが目にする広告も増え、ソーシャルメディア企業が稼ぐお金も増える。そのため、ソーシャルメディアはアルゴリズムを強化し、私たちの弱点をつき、絶えず画面をスクロールするように「設計」されている。

その設計の悪影響を積極的に語っている元グーグルのエンジニアであるトリスタン・ハリスは、10億人の思考と感情を制御するグーグルのエンジニアチームが実際に存在すると告白した。彼は、集中力を破壊するシステムを作り出している自分たちの行動が非倫理的であることを、グーグルの同僚に説得しようともした。

著者は、ソーシャルメディア企業の「監視資本主義」を禁止する必要があり、企業がこのような方向に進み続けないように、私たちの手で止めなければならないと主張する。ソーシャルメディアに加えて、集中力を失わせるもう1つの要因として、安価で質の悪い食事がある。世界中の専門家たちは、食生活の変化が私たちの集中力の多くを奪っているという事実を無視している、と語った。

今日、私たちが食べる食品の大部分は「超加工食品」である。超加工食品は「BMWミニにロケット燃料を入れるようなもの」で、エネルギーの急降下を引き起こし、そのため私たちは集中力を失っていく。著者は、これに対する責任は、私たち一人ひとりが個別に何らかの変化をする必要があるが、それよりも背後のより大きな勢力と対峙する必要があると語る。

山や農場を所有して農業をしていなければ、誰もがスーパーマーケットで食料を購入するしかないが、これらのスーパーマーケットは安価な加工食品でいっぱいだ。そして、これは私たちが生まれた時から莫大な予算をかけて私たちに宣伝されているので、これからは自由になりにくいのが現実である。これ以外にも、著者は私たちが集中力を失うように仕向ける様々な問題点を語り、それが社会的な流行病であり、根本的なシステムの変革を促している。

筆者は本を読みながら、奇妙な安堵感を感じた。集中力に問題があるということは、大きな恥辱に感じて、自分を鞭打っていたのだが、それが筆者だけの問題ではないと分かって、湧き上がってきた感情だった。

著者は、本を書きながら、気が散ることに対する反応を変えたと告白している。以前は、自分を責めて、恥ずかしめて、もっと集中させようとしていたが、今は、今何をすれば没頭状態に陥って、深く集中できる能力に達することができるだろうか、今できる意味のある活動は何だろうか、何が自分の能力の限界にあるのだろうか、と考えるようになったという。著者は、没頭状態を追求することは、自己罰的な羞恥心よりもはるかに効果的であることを知った、と語っている。

「脳が集中する方法」を検索する人の数が300％増加した。人々はソーシャルメディアの至る所で、頭が働かないと訴えている。しかし、世の中は自分自身を鞭打てというメッセージを主に伝えている。それは根本的な解決策にはならない。

集中力の問題は、個人の問題を超えて、大きな社会問題を引き起こす可能性がある。長い文章を読めず、集中できなくなると、健全な民主主義を展開していくのが難しくなる。民主主義は、健全な意見交換ができる人々がいるからこそ可能となるのだが、集中できなければ、誰が何を言っているのか、社会がどのように動いているのか、誰も理解できなくなる。そして、ポピュリズムが横行し、社会全体の基盤が崩壊する可能性がある。そのため、個人にだけ責任を押し付けるべきではない。制度的に対策を講じる必要がある。

1日、米国上院司法委員会はオンライン児童性的搾取に関する公聴会を開き、ザッカーバーグを含むソーシャルメディアのCEOらを証人として召喚した。公聴会では、「あなたたちは人を殺すような製品を作っている」という厳しい批判とともに、ビッグテックがこれらの問題について、より多くの法的責任を負うべきだと主張された。子供たちをわいせつなコンテンツからも守ることができていない現状の中で、「集中力」に関する議論が、果たしていつ可能になるのか、道のりは遠い。

筆者は最近、個人としてできる最善を尽くすために、携帯電話を切る努力を始めた。近いうちに、携帯電話のロック装置も購入する予定だ。筆者が運営する読書会では、このテーマについて深く議論し、私たちが次世代を守るためにすべきことについても整理しようと考えている。

集中力危機の時代を生きている。盗まれた集中力と失われた集中力を取り戻さなければ、健全な社会は維持できないことを忘れないようにしよう。

※記事の筆者は筆者自身であり、女性経済新聞の寄稿記事を転載しました。